Finland går i front i kapløb om litium

I en verden, hvor særligt Kina har sat sig tungt på kritiske råstoffer, har Europa et fælles mål om at gøre sig mere uafhængig. Det viser sig blandt andet i Finland.

Gennem et kraterlignende landskab i den vestlige del af landet kører lastbiler læsset med knust sten og malm nu i fast rutefart til og fra Europas første komplette litiummine, der har taget hul på driften, skriver AFP.

Grundstoffet er afgørende for fremstillingen af moderne elektronik og er blevet en strategisk vigtig ressource. Nogle sammenligner det med den rolle, som olie spillede i begyndelsen af det 20. århundrede.

Kina tegner sig i øjeblikket for størstedelen af verdens forsyninger, og derfor har flere europæiske lande indledt et kapløb om at udvikle deres egne kilder. Der findes litiumreserver i andre europæiske lande som Portugal og Tjekkiet.

Finland har store litium-reserver

Men Finlands grundfjeld indeholder nogle af de største reserver i Europa. Det fortæller Bo Langbacka, der er specialist ved Finlands Geologiske Forskningscenter, til AFP.

Tilmed er det finske anlæg det første i Europa, der har hele produktionskæden fra mine til koncentrationsanlægget og raffinaderi placeret inden for 43 kilometer. Det fortæller den administrerende direktør for driftsselskabet, Hannu Hautala, til AFP.

Projektet beløber sig til omkring 783 millioner euro, cirka 8,5 milliarder danske kroner. Minens litium skal i sidste ende bruges til batterier, der er en nødvendig del af vores moderne hverdag og anvendes i alt fra mobiltelefoner til elektriske tandbørster, elbiler og jernbanetransport.

I fremtiden forventes de i stigende grad at blive brugt til store industrielle energilagringssystemer. Derfor er det vigtigt, at det finske mineprojekt øger "uafhængigheden af import fra for eksempel asiatiske lande", siger Hannu Hautala til AFP.

Ifølge ham anslås det, at der vil blive produceret 15.000 ton litiumhydroxid til batteribrug årligt, når minen er i fuld drift. Det tegner sig for omkring ti procent af Europas efterspørgsel, vurderer geolog Bo Langbacka, hvilket betyder, at import af litium fra andre dele af verden fortsat vil spille en central rolle.

En afhængighed må ikke erstattes af en anden

I marts sidste år offentliggjorde EU-Kommissionen en liste med 13 EU-lande, hvor projekter til udvinding og bearbejdning af kritiske råstoffer kan finde sted. Finland var med på listen.

Ifølge næstformand i EU-Kommissionen, Stéphane Séjourné, må EU ikke erstatte sin afhængighed af fossile brændsler med en afhængighed af kritiske råstoffer.

- Kinesisk litium skal ikke blive morgendagens russiske gas, sagde han.

Og i marts i år indgik EU en ny aftale med Australien, som skal åbne for øget eksport fra EU samt import af kritiske råmaterialer. Forholdet til Kina, når det kommer til råstoffer, er af "strategisk betydning" for både Europa og Australien, sagde EU-Kommissionens formand, Ursula von der Leyen, ved lanceringen af aftalen.

- Vi må ikke blive for afhængige af en enkelt leverandør af så vigtige råvarer.

Den finske mine skal efter planen være fuldt operationel inden for de næste to år. Mineområdet strækker sig over tre kommuner: Kaustinen, Kronoby og Kokkola, hvor selve stenbruddet Syväjärvi ligger. 

Ifølge det finske public service-medie Yle vil det længe planlagte projekt skabe omkring 350 arbejdspladser. I Kaustinen, der er hjemsted for lidt over 4000 mennesker, er følelserne omkring mineprojektet dog blandede, fortæller den lokale musiklærer Pilvi Jarvela til AFP.

- Fra et beskæftigelsesperspektiv har det været positivt, siger hun.

- Men folk er selvfølgelig også bekymrede over miljøpåvirkningen og den slags, tilføjer Jarvela.

/ritzau/