Verdens ældste videnskabelige akademi splittet om Elon Musk som medlem

Det er næsten som at høre gamle knirkende gulve, når man taler om Royal Societys historie. Som støvskyen fra tunge bøger med gulnet papir. Men også her i noget af Storbritanniens mest fornemme historie sætter den nye bølge med omvæltninger fra USA sit præg. For ledelsen af Royal Society er blevet tvunget til at tage stilling til et medlem af akademiet.

Det er Elon Musk, en af verdens rigeste mænd, som også er en af USA's præsident, Donald Trumps nærmeste medarbejdere. Foreløbig er Musk stadig medlem, men det bobler med kritik i det 375 år gamle akademi. Royal Society i den britiske hovedstad, London, er oprettet i 1660 og regnes for verdens ældste videnskabelige akademi. Mange af verdens førende videnskabsfolk har igennem tiderne været medlemmer.

Royal Society har blandt andet til opgave at rådgive den britiske regering i videnskabelige spørgsmål. Nu er der så intern splittelse i det gamle akademi om den 53-årige Elon Musk. Han er iværksætter og står bag firmaer, som har vist vejen for andre. Det gælder Tesla, der laver elbiler, og rumfartsvirksomheden SpaceX. Hans virke gav ham i 2018 medlemskab af Royal Society.

I skåltaler kan han fortælle, at han står i medlemskartotek med nogle af de største videnskabsfolk i de seneste 365 år. Det er mænd som Isaac Newton, Charles Darwin, Albert Einstein og Stephen Hawking. Også danskerne H.C. Østed og Niels Bohr var medlemmer.

Men nutidens Royal Society er blevet opfordret til at smide Musk ud. Han spreder desinformation, han spreder løgne, han bliver brugt som redskab til at rundbarbere videnskabelig forskning og til at sende forskere ud i arbejdsløshed. AFP skriver, at en underskriftsindsamling med 3000 underskrifter, også fra nobelpristagere, vil have Musk udmeldt. I det tal er også underskrifter fra forskere og andre uden for akademiet.

Argumentet er, at han har forbrudt sig mod akademiets kodeks ved at promovere "ubegrundede konspirationsteorier". Musk har ifølge påstanden brugt sit sociale medie, X, til at udbrede desinformation og løgnehistorier om covid-19, om vacciner, abort og hjerteproblemer.

- Det, der vækker bekymring hos mange mennesker, er, at han ikke viser respekt for beviser, siger Stephen Curry, professor ved Imperial College London.

- Som privatperson kan han sige, hvad han vil. Som medlem af denne klub har han et ansvar for at fremme og forfølge sandheden, lyder det fra professoren.

Akademiets ledelse har holdt møde for at drøfte Musk og underskriftsindsamlingen. Det har afsløret, at der er forskellige holdninger. Sagen Musk er blevet drøftet bag lukkede døre, og det er foreløbig endt med, at Elon Musk stadig er medlem. 

Uanset hans handlinger og holdning til vacciner og andet er der en gruppe i akademiet, der støtter ham. En af dem er professor Sir Andre Geim fra Manchester University.

- Musk er bestemt excentrisk. Men det, han har opnået, slår alt, hvad hans kritikere i Royal Society har opnået. Meget få kan sige, at de har opnået noget tilsvarende i deres liv, siger han ifølge BBC.

Men professor George Efstathiou fra University of Cambridge afviser argumentet.

- Hvis én er ligeglad med sandhed og siger ting, der åbenlyst er forkerte, fortæller det noget om personens etiske standard, siger han og tilføjer:

- Det har ikke noget at gøre med politik.

BBC skriver dog, at en del af kampagnen for at få Musk ud også er baseret på, at han leder Trumps omfattende nedskæringer i den offentlige sektor. Det har ramt videnskabelig forskning i USA. Musk med sparekniven kan koste forskere i det offentlige deres job.

jel /ritzau/