Der skal ikke herske tvivl om, at USA og Qatar er gode venner. Det gjorde USA's præsident, Joe Biden, meget klart mandag aften. Han havde inviteret Qatars emir, Tamim bin Hamad al-Thani, til møde i Det Hvide Hus i Washington D.C.

Det mellemøstlige land har store reserver af olie og gas samarbejder i forvejen med USA og andre lande i Vesten. Og nu, i en tid hvor Vestens adgang til gas fra Rusland er i fare på grund af konflikten om Ukraine, bliver der knyttet endnu tættere bånd.

Emir Al-Thani var senest på besøg i Det Hvide Hus i sommeren 2019, hvor landet underskrev aftaler om at købe amerikanske våben og fly for milliarder af dollar. USA har også to militærbaser i det lille land, der er mindre end halvt så stort som Jylland. Qatar har desuden spillet en stor rolle i at mægle mellem USA og Taliban-bevægelsen i Afghanistan.

Den ene af de amerikanske baser i landet fungerede som knudepunkt under evakueringen fra Afghanistan sidste år, efter at Taliban havde overtaget magten i landet. Mandag fik Qatar så udsigt til at blive udpeget som en "større Nato- allieret uden for Nato". Det er "på høje tid" ifølge Joe Biden.

Den særlige status gives af USA til nære allierede, som ikke er medlemmer af militæralliancen, men som har et strategisk samarbejde med det amerikanske militær.

- Qatar er en god ven og en pålidelig og dygtig partner. Jeg vil meddele Kongressen, at jeg vil udpege Qatar som en vigtig allieret uden for Nato for at afspejle vigtigheden af vores forhold, siger Biden.

Kan blive vigtig allieret i konfrontation med Rusland

Der er i forvejen 17 lande, som har samme status. Det er blandt andre Australien, Israel, Brasilien og Japan. Et andet tema på mødet mellem Biden og Qatars statsoverhoved var den ulmende konflikt om frygten for en russisk invasion af Ukraine.

USA og andre vestlige lande har advaret Rusland om hårde økonomiske sanktioner i tilfælde af et angreb på nabolandet. Men samtidig er der bekymring for, at Rusland som et modtræk kan afbryde forsyningen af naturgas til Europa. EU importerer cirka 40 pct. af sin naturgas fra Rusland.

Hvis de forsyninger bliver afbrudt, eventuelt på grund af sanktioner fra Vesten, bliver det nødvendigt at skaffe naturgas fra andre kilder. Det er USA ved at hjælpe Europa med at afsøge for tiden. Qatar er verdens største producent af naturgas. Men landet har samtidig solgt stort set al sin kapacitet til en række kunder i Asien på lange kontrakter. Derfor vil det forudsætte accept fra de købere, hvis Qatar skal kunne omdirigere til Europa.

- Qatars store naturgaskunder vil skulle overtales af USA eller andre for at give grønt lys til at omdirigere deres gas til Europa som en kortsigtet løsning, siger en kilde i Qatar til nyhedsbureauet Reuters.

Så mens emnet helt sikkert er på dagsordenen mellem de to lande, var der ikke nyheder på den front mandag.

- Jeg kan ikke fortælle noget nyt om LNG (flydende naturgas, red.). Det vil være en del af løsningen, men jeg kan ikke give detaljer, siger en kilde fra den amerikanske side til nyhedsbureauet AFP.

Ritzau

Gaslandet Qatar er inde i varmen i USA